Anduril втілює ідею Пентагону про зграї бойових дронів

Коли Палмер Лакі став співзасновником оборонного стартапу Anduril у 2017 році, через три роки після продажу Facebook свого стартапу віртуальної реальності Oculus, ідея про те, що двадцятирічний представник технологічної індустрії кине виклик гігантським підрядникам, що будують винищувачі, танки та військові кораблі для американської армії, здавалася дещо фантастичною. Сім років потому Лакі демонструє, що «Anduril» може не лише конкурувати з цими підрядниками — він перемагає.

Минулого місяця «Anduril» став однією з двох компаній, поряд з відомим оборонним підрядником General Atomics, обраних для створення прототипу нового типу автономного винищувача під назвою Collaborative Combat Aircraft, або CCA, для ВПС і ВМС США. «Anduril» була обрана серед інших компаній, які на сленгу Beltway називають «оборонними лідерами» — «Boeing», «Lockheed Martin» і «Northrup Grummond».

Бізнес-модель Anduril зосереджена на тому, щоб продемонструвати, що вона може швидко постачати безпілотники, підводні човни та інше обладнання, оснащене передовим програмним забезпеченням, за відносно низькими цінами. Вона також відображає зміну американського військового світогляду в бік швидкої розробки дешевших систем, які мають більше програмного забезпечення і більшу автономність.

Інвесторам здається, що це працює. За даними Pitchbook, який відстежує інвестиції в стартапи, Anduril залучив загалом 2,3 мільярда доларів фінансування, а за даними The Information, шукає ще 1,5 мільярда доларів.

Прототип літака CCA компанії Anduril, який отримав назву Fury, все ще перебуває на ранній стадії розробки. Ще один випробувальний літак буде розроблений компанією General Atomics, 68-річною оборонною фірмою з історією створення дистанційно керованих систем, включаючи MQ-9 Reaper, який відіграв ключову роль у розширенні використання безпілотників у США у 2000-х роках.

ВПС США хочуть, щоб нові безпілотники CCA були більш потужними та незалежними, ніж чинні безпілотні апарати, які все ще значною мірою залежать від наземного персоналу. Передбачається, що вони виконуватимуть широкий спектр місій, включаючи розвідку, повітряні удари та радіоелектронну боротьбу — як самостійно, так і у взаємодії з літаками, пілотованими людиною або автономно. Основною частиною програми є розробка нового програмного забезпечення зі штучним інтелектом для управління літальними апаратами, яке може діяти автономно в ширшому діапазоні ситуацій, на відміну від наявних військових систем, які, як правило, є автономними лише у вузьких обставинах.

«Це велике зрушення», — каже Стейсі Петтіджон, старший науковий співробітник Центру новітньої безпеки Сполучених Штатів Америки, аналітичного центру у Вашингтоні, округ Колумбія. За її словами, досі американські військові використовували ШІ здебільшого для розпізнавання цілей і планування, а не для управління системами. За її словами, проєкт CCA — це «значний прогрес для систем без екіпажу, а також для ВПС і ВМС».

Проєкт CCA є кульмінацією багаторічної роботи в Пентагоні над розробкою бачення більш автоматизованої повітряної війни. У 2014 році Агентство передових оборонних дослідницьких проєктів провело дослідження під назвою «Ініціатива повітряного домінування» і дійшло висновку, що поєднання винищувачів нового покоління і безпілотних систем здатних працювати в команді, буде найнадійнішим способом здобути перевагу в майбутньому конфлікті. Кінцева мета полягає в тому, щоб кілька дронів, подібних до тих, що розробляються компаніями Anduril і General Atomic, супроводжували звичайний пілотований літак під час виконання місії та гнучко співпрацювали між собою.

Основна філософія полягає в тому, що на полі бою перевага надається безпеці й чисельній присутності. Передбачається, що надання американським пілотам групи бойових роботів підвищить їхню безпеку і збільшить ймовірність повернення з місії неушкодженими. Цей проєкт має стати лише початком більш масштабного переходу до розгортання автономних літальних апаратів у значно більшій кількості.

«CCA — це перехід до роїв або принаймні до більшої кількості безпілотних систем», — каже Петтіджон. «Як тактика, роїння потенційно може дозволити меншим і дешевшим дронам долати більш дорогі системи. Це може стати асиметричною здатністю, що змінює правила гри».

США були піонерами у використанні військових безпілотників, які стали пріоритетом для збройних сил по всьому світу. Але Деніел Герштейн, старший науковий співробітник аналітичного центру Rand Corporation і співавтор опублікованої в лютому доповіді, яка попереджає, що зграї безпілотників можуть загрожувати владі США, каже, що війна в Україні викликала новий інтерес до більш гнучких форм автономії в усьому світі. За словами Герштейна, військові планувальники «дуже серйозно ставляться до безпілотників», оскільки наявність дешевших автономних систем порушує баланс сил у війні.

Боротьба України проти російської ворожої агресії стала лабораторією і полігоном для випробування менших і дешевших безпілотних систем, зокрема, повітряних дронів, надводних кораблів і наземних транспортних засобів.

На початку вторгнення дистанційно керовані безпілотники Bayraktar TB2 турецької компанії Baykar допомогли Україні чинити надзвичайно потужний опір російським окупаційним військам. Невеликі так звані дрони-камікадзе, що атакують цілі, зіштовхуючись з ними, використовуються військами з обох боків. Українські війська мають доступ до моделей Switchblade американського виробництва, достатньо малих, щоб поміститися в рюкзаках. Вони також перепрофілювали та адаптували комерційні технології, модифікуючи сільськогосподарські та споживчі дрони для виконання розвідувальних і бомбардувальних місій. Всі ці системи все ще дистанційно управляються людьми.

Україна також стала випробувальним полігоном для атак з використанням декількох дронів, що працюють разом у так званих роях, які через велику кількість можуть бути важко відстежити або атакувати системам протиповітряної оборони. Наразі розгорнуто десятки відносно невеликих безпілотників одночасно, якими, скоріш за все, все ще керують люди. Але США та інші країни розраховують на більш досконалий штучний інтелект, який дозволить ще більшій кількості дронів співпрацювати у вдосконалений спосіб.

Компанія Anduril, яка зробила програмне забезпечення центральною частиною своїх продуктів, схоже, намагається закласти основу для ройової війни. Платформа Lattice компанії може бути використана для з’єднання і координації різних датчиків і систем озброєння, забезпечуючи інтегровану візуалізацію поля бою. Зараз Anduril продає здатність платформи керувати роєм безпілотників і співпрацює з іншим оборонним стартапом, Epirus, щоб запропонувати систему протидії безпілотникам, яка використовує потужні мікрохвилі для нейтралізації роїв безпілотників.

За задумом Пентагону, американські зграї безпілотників в кінцевому підсумку будуть приймати рішення під час місії як індивідуально, так і колективно, з мінімальною участю людини або взагалі без неї. «У вас будуть механізми зв’язку і штучного інтелекту, що діятимуть на всіх частинах рою, — каже Деніел Герштейн з Rand. «Вони зможуть летіти до цілі, обирати ціль, і якщо побачать, що їх атакують, то зможуть змінити маршрут польоту».

Така автономія може перевірити ставлення громадськості до використання автономії в системах озброєнь, але вона буде дозволена офіційною політикою. У січні 2023 року Пентагон оновив директиву про допустимі межі автономності в озброєннях, в якій тепер зазначено «Автономні та напівавтономні системи озброєнь будуть розроблені таким чином, щоб дозволити командирам і операторам здійснювати належний рівень людського судження щодо застосування сили».

Міністерство оборони США також досліджує, як автономні літаки можуть співпрацювати з морськими безпілотниками. В рамках одного з проєктів ВМС США перевіряється, чи можуть автономні надводні кораблі, підводні човни та безпілотники виявляти цілі в Червоному морі та інших частинах Близького Сходу.

Схоже, що США мають намір будувати і розгортати більше безпілотників і надавати їм більш складну автономію. Іншим великим проектом США у сфері безпілотників є ініціатива Replicator, про яку в серпні минулого року оголосила заступниця міністра оборони Кетлін Хікс. Вона має на меті прискорити розробку тисяч готових до польотів автономних систем і пов’язаних з ними технологій протягом наступних 18-24 місяців.

Андуріл виступив з розгорнутою заявою, в якій привітав ініціативу, оголошену минулого року, і висловив надію на отримання контрактів за допомогою цієї програми. DefenseScoop нещодавно повідомив, що компанія стане однією з перших, хто отримає гранти Replicator на систему спостереження, здатну відстежувати безпілотники під назвою WISP. Fury може бути лише початком ролі Anduril в планах Пентагону щодо ери роїв у повітряній війні.