Повітряні та Космічні сили США активізували дослідження доставки вантажів через орбіту

Протягом останнього року Повітряні та Космічні сили США прискорили багаторівневу дослідницьку програму, покликану втілити ідею, що нагадує наукову фантастику: швидко доставляти вантажі в гарячі точки світу, запускаючи їх через космос.

Спершу Пентагон зосереджувався переважно на використанні великих багаторазових ракет для доставки вантажів. Тепер військові зміщують увагу на менші капсули для повернення вантажів на Землю.

Спільна ініціатива двох видів збройних сил із залучення комерційних можливостей для доставки з одного пункту в інший через космос охоплює різні програми з окремими бюджетами: частину фінансують спільно, частину — за рахунок видатків окремих видів сил.

Наймасштабнішою з них була пріоритетна програма Vanguard Лабораторії досліджень Повітряних сил США (AFRL) під назвою Rocket Cargo. Запущена в червні 2021 року, вона передбачала відправлення ракет із 30 тоннами матеріально-технічних запасів зі США в космос, а звідти — на віддалені бази та поля бою.

Програму поступово згортають: у бюджеті Повітряних сил на 2026 фінансовий рік фінансування обнулили, а Космічні сили виділили їй лише кілька мільйонів доларів у 2026 та 2027 фінансових роках. Водночас похідні від Rocket Cargo проєкти тривають.

Представник AFRL пояснив, що перехід до капсул для повернення вантажів зумовлений кількома перспективними перевагами:

• можливістю швидко розвантажити вантаж у місці доставки;
• можливістю доправляти вантажі до більшої кількості віддалених і складних за рельєфом майданчиків;
• можливістю запускати кілька капсул за один старт і доставляти вантажі в різні місця, де вони потрібні;
• потенціалом найближчим часом залучити широке коло постачальників — як систем капсул для повернення, так і послуг із їхнього запуску.

Є три основні напрями роботи над доставкою вантажів через орбіту. Кожен має власний технологічний фокус і бюджет.

Система доставки корисного навантаження (PDS)

Розробкою капсул для повернення вантажів займається програма AFRL Payload Delivery System (PDS), яку спільно фінансують Повітряні та Космічні сили.

«З огляду на міждисциплінарний характер цих завдань, що охоплюють і Повітряні, і Космічні сили, проєкт PDS побудований так, щоб залучати досвід і ресурси обох видів. Хоча провідним видом сил є Космічні сили США, технологічні завдання мають спільний характер, — додав представник. — Наприклад, це стосується всіх етапів транспортування вантажу: перебування в космосі, повернення в атмосферу та доставки на віддалений майданчик, зокрема на суші чи на морі».

Цього року два види сил почали спільно фінансувати PDS. У бюджеті Повітряних сил на 2026 фінансовий рік передбачено 30,6 млн доларів, у бюджеті Космічних сил — 21,2 млн. У запиті Повітряних сил на 2027 фінансовий рік фігурує 32,3 млн доларів, а Космічних сил — 16,5 млн.

У межах PDS AFRL співпрацює з низкою комерційних компаній — як давно відомих, так і нових. Мета — знайти оптимальне рішення: недорогі капсули, здатні перевозити значні обсяги вантажу.

Капсули для повернення вантажів — не нова технологія. NASA вже багато років використовує їх, щоб повертати експерименти та астронавтів. Такі капсули дуже великі й дорогі.

Останнім часом компанії Varda Space Industries та Inversion Space почали демонструвати менші апарати для комерційного використання. Зокрема, їх планують застосовувати для вирощування фармацевтичних препаратів і виробництва мікрочипів у космосі з подальшим поверненням на Землю.

За даними сайту з відстеження ринку Factories in Space станом на вересень минулого року у світі було зареєстровано 65 компаній, які на різних етапах розробляли апарати для повернення вантажів. Серед них — великі гравці SpaceX, яка запустила першу демонстраційну капсулу Starfall 23 червня та Blue Origin, яка ще не здійснювала запуску.

«У межах Vanguard Rocket Cargo та проєкту Payload Delivery System ми співпрацюємо з індустрією, щоб дослідити можливості створення великих недорогих капсул для повернення, придатніших для швидкого глобального перекидання вантажів. Ми вже взаємодіяли з низкою потенційних комерційних постачальників, серед яких SpaceX, Blue Origin, Rocket Lab, Sierra Space, Varda, Inversion Space, Outpost Space та низка малих компаній», — сказав представник AFRL.

«Зрештою ми прагнемо сформувати широке коло постачальників недорогих рішень для повернення вантажів, які матимуть потрібну вантажність і зможуть доправляти вантажі на віддалені майданчики для швидкого глобального перекидання», — додав представник.

Доставка з одного пункту в інший (P2D)

За програму Point-to-Point Delivery (P2D) відповідає Управління космічних сил із обслуговування, мобільності та логістики (SML), яким керує System Delta 80. P2D є одним із двох напрямів його роботи. Згідно з бюджетними документами, програма має забезпечити «попереднє розміщення запасів на орбіті та оперативне повернення вантажів, а також швидкі суборбітальні й орбітальні операції з доставки з одного пункту в інший».

«На початковому етапі проєкт P2D спиратиметься на технології, розроблені в межах незалежних комерційних досліджень і розробок (IRAD) та програми AFRL Rocket Cargo Vanguard, щоб вивчити й розробити типові сценарії місій P2D», — зазначено в бюджетних документах. Типовий сценарій місії — це концептуальне дослідження, яке оцінює доцільність технології та/або спроможності.

Космічні сили започаткували P2D у 2025 фінансовому році з фінансуванням у 3,9 млн доларів. На 2026 фінансовий рік запланували 19,3 млн, а на 2027-й запросили 9,7 млн доларів. Приблизно таку саму суму планують виділяти щороку до 2031 фінансового року.

Експерименти з ракетною технікою для глобальної гнучкої логістики (REGAL)

З програмою P2D пов’язаний механізм контрактів AFRL Other Transaction Authority під назвою Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL). Його вперше опублікували у 2021 році, а умови оновили у 2024 році.

У межах REGAL не фінансують розробку комерційних ракет. Кошти спрямовують на технології та демонстрації, пов’язані з P2D. Програма також передбачає безоплатні угоди, тож загальна вартість поточних робіт невідома.

У жовтні 2024 року Sierra Space повідомила про контракт REGAL, не розкривши його вартості. У травні 2025 року про нерозголошену суму контракту REGAL також оголосила Rocket Lab.

У вересні 2025 року AFRL надала Blue Origin 1,3 млн доларів, а Anduril — 1 млн доларів у межах REGAL. У липні лабораторія додала 11,7 млн доларів до контракту Blue Origin, збільшивши його загальну суму до 13 млн.

Обмеження доступу до супутникових систем США в Україні та на Близькому Сході показали ризики залежності від зовнішніх постачальників. На цьому тлі європейські уряди розвивають власні супутникові спроможності.