Virgin Galactic готується до другого комерційного суборбітального польоту в серпні

Відразу після першої комерційної місії, компанія Virgin Galactic повернеться в небо 10 серпня, щоб доставити трьох приватних осіб у суборбітальний простір і назад.

Екіпаж місії, яку назвали Galactic 02, включає 80-річного Джона Гудвіна, колишнього олімпійця та володаря раннього квитка Virgin Galactic; мати та дочка, Кейша Шахафф і 18-річна Анастатія Майєрс, які виграли свої місця на благодійному аукціоні для некомерційної організації Space for Humanity. Шахафф і Майєрс, які походять з Антигуа і Барбуди, стануть першими людьми з Карибського регіону, які побувають у космосі.

Бет Мозес, керівник відділу навчання астронавтів Virgin Galactic, доповнить екіпаж. Це буде четвертий раз, коли Мозес полетить у суборбітальний простір з компанією.

Плановане тривалість польоту – близько 90 хвилин. Як і у випадку з попереднім польотом Virgin Galactic, Galactic 02 вилетить з космічного аеропорту Америка в Нью-Мексико.

Virgin Galactic конкурує з Blue Origin на ринку космічного туризму, який обслуговує як приватних багатих осіб, так і уряди та підприємства, що прагнуть скористатися перевагами невагомого середовища. Проте, в той час як Blue Origin використовує ракету для вертикального підняття капсули з екіпажем у суборбітальний простір, Virgin Galactic використовує спеціалізований літак, який несе космоплан, відомий як SpaceShipTwo, на велику висоту та випускає його у повітрі.

Обидва судна – літак і космічний корабель – керуються двома пілотами кожне. У цій місії СіДжей Стурков і Келлі Латімер будуть керувати космопланом VSS Unity. Це буде восьмий політ Стуркова у космос і перший для Латімер. Нікола Печіле, колишній пілот Італійських повітряних сил, і Майк Масуччі, який здійснив чотири попередні місії Virgin Galactic, будуть керувати материнським кораблем VMS Eve.

Компанія успішно завершила свій перший комерційний польот наприкінці червня після багатьох років розробки та декількох невдач. Мільярдер Річард Бренсон заснував компанію в 2004 році з планами розпочати комерційне обслуговування вже в 2007 році. Але безліч технічних проблем, включаючи катастрофічний тестовий політ в 2014 році, що призвів до смерті одного з пілотів, затримали перший політ з екіпажем Virgin Galactic аж до літа 2021 року.

Після успішної місії минулого місяця компанія заявила, що перейде до щомісячних місій. Довгострокова мета Virgin – перейти від материнських кораблів VMS Eve до нового класу літаків під назвою Delta з подальшою метою здійснювати понад 400 польотів щороку.