Reflect Orbital планує «продавати сонячне світло» вночі за допомогою космічних дзеркал

Каліфорнійський стартап Reflect Orbital представив масштабну ініціативу, спрямовану на революцію в глобальному енергоспоживанні коштом використання сонячного світла після заходу сонця. Інноваційний план компанії, очолюваний генеральним директором Беном Новаком, передбачає перенаправлення сонячного світла на сонячні панелі Землі в нічний час, що фактично уможливлює продаж сонячного світла на вимогу. Цей амбітний проєкт був представлений Новаком на Міжнародній конференції з енергетики навколо космосу, що відбулася в Лондоні у квітні.

Однією з головних проблем сонячної енергетики є її нездатність генерувати енергію після настання темряви. Reflect Orbital прагне подолати це обмеження, розробивши сузір’я космічних апаратів, оснащених дзеркалами з високим коефіцієнтом відбиття. Ці супутники призначені для відбиття сонячного світла назад на Землю, орієнтуючись на сонячні ферми в нічний час або в періоди пікового попиту на енергію. Новак підкреслив, що ця технологія може забезпечити сонячні електростанції додатковими 30 хвилинами сонячного світла, тим самим збільшивши світове виробництво електроенергії.

План компанії передбачає запуск 57 невеликих супутників, кожен з яких оснащений дзеркалами з ультравідбиваючого майлару (торгова марка спеціального типу еластичної поліефірної плівки) площею 3 квадратних метри. Ці дзеркала призначені для точного відбиття сонячного світла на сонячні електростанції, збільшуючи вироблення енергії навіть після заходу сонця. Бачення полягає в тому, щоб використати наявний потенціал сонячної енергії, розширюючи її переваги поза межами світлового дня.

Технологія Reflect Orbital вже пройшла попереднє тестування. Команда на чолі з технічним директором Трі Семмелхаком прикріпила майларове дзеркало розміром 244 на 244 сантиметри до повітряної кулі, яке відбивало сонячне світло на сонячні панелі на землі. Це відбите світло генерувало приблизно 500 Вт енергії на квадратний метр панелі. Майларові дзеркала, на відміну від традиційних скляних дзеркал, виготовляються з поліефірної плівки, натягнутої на алюмінієву раму, що робить їх легкими та придатними для космічного застосування.

Результати цих польових випробувань, показані у відео на YouTube, опублікованому в березні, продемонстрували здійсненність концепції Reflect Orbital. Команда успішно відбила сонячне світло з відстані 242 метрів на сонячні панелі, підтвердивши потенціал своєї технології.

Забігаючи наперед, Reflect Orbital планує запустити свої орбітальні дзеркала у 2025 році з метою забезпечення сонячної енергії на замовлення, навіть після заходу сонця. Компанія вже отримала понад 30 000 заявок від сторін, зацікавлених в отриманні сонячного світла після того, як система запрацює. Новак і Семмелхак оптимістично налаштовані на те, що зі зниженням вартості космічних польотів їхнє підприємство буде здійсненним і прибутковим, що потенційно ознаменує значний зсув у способах використання сонячної енергії для виробництва електроенергії цілодобово.

Сумніви щодо Reflect Orbital

Попри свою інноваційність, проєкт Reflect Orbital не позбавлений викликів і проблем. Однією з головних проблем є світлове забруднення, яке може порушити місцеві екосистеми та ускладнити астрономічні дослідження, додаючи штучне світло в нічне небо. Це особливо турбує астрономів, які покладаються на темне небо для точних спостережень.

Крім того, технічна реалізація проєкту, попри успішні початкові випробування з використанням повітряної кулі, все ще потребує значних удосконалень, перш ніж супутники зможуть повноцінно функціонувати. Перехід від маломасштабних випробувань до розгортання сузір’я супутників передбачає подолання численних інженерних і логістичних обмежень.

Нарешті, вплив такого проєкту на навколишнє середовище є критично важливим. Reflect Orbital повинна ретельно враховувати екологічний слід своїх супутників, особливо в міру розширення масштабів своєї діяльності. Відповідальна реалізація та постійні оцінки матимуть вирішальне значення для мінімізації будь-якого негативного впливу на навколишнє середовище в міру реалізації амбітних планів.

Проблема космічного сміття

Сучасний стан космічного забруднення створює величезні проблеми, які можуть вплинути на майбутнє космічних досліджень і супутникових операцій. Приблизно 25 000 уламків розміром понад 10 сантиметрів і приблизно 100 мільйонів менших фрагментів, що обертаються навколо Землі, створюють значний ризик пошкодження чинних космічних апаратів. Навіть невеликі уламки, що рухаються зі швидкістю понад 15 000 миль на годину, можуть завдати значної шкоди.

Дедалі більше занепокоєння щодо можливості виникнення каскадного ефекту, відомого як «синдром Кесслера», підкреслює серйозність цієї проблеми. Цей сценарій описує ситуацію, коли щільність сміття на низькій навколоземній орбіті досягає критичної точки, що призводить до ланцюгової реакції зіткнень, які породжують ще більше сміття, потенційно роблячи певні орбіти непридатними для використання.

Джерела космічного сміття різноманітні, здебільшого це неактивні супутники, відпрацьовані частини ракет і фрагменти, що утворюються в результаті зіткнень. Оскільки комерційна космічна індустрія продовжує розширюватися і запускається все більше супутників, очікується, що проблема загострюватиметься.