Перший у світі літак з клиноповітряним ракетним двигуном підійметься в небо цього вересня

Polaris Aerospace знаходиться на порозі інноваційного досягнення зі своєю космічною платформою MIRA, навіть попри невдачу під час випробування першого корабля MIRA I. Після того, як перше випробування закінчилося аварією під час зльоту, Polaris не втратила оптимізму та оголосила про майбутні льотні випробування двох нових прототипів, MIRA II та MIRA III. Ці ідентичні планери були модернізовані, збільшивши площу крила на 30% з урахуванням досвіду, отриманого під час попередніх випробувань. Це дозволить прискорити льотні випробування та забезпечити резервне копіювання на випадок виникнення проблем, що дасть змогу команді дотримуватися графіку.

«Ми вирішили побудувати два літаки, а не один, щоб прискорити льотні випробування і мати резервний літак. У найближчі тижні ми зберемо та інтегруємо нові літаки, зробимо їх готовими до польотів і підготуємо документацію, необхідну для отримання ліцензій на експлуатацію», — йдеться в повідомленні компанії Polaris Aerospace на LinkedIn.

Катастрофа MIRA I сталася, коли під час зльоту на швидкості понад 160 кілометрів на годину увімкнувся ракетний двигун AS-1. Хоча попередні випробувальні польоти зі звичайними керосиновими турбінними двигунами були успішними, клиноповітряний двигун створив нові виклики, не дозволивши MIRA I стати першим літаком, що літає на клиноповітряному двигуні. Клиноповітряні двигуни являють собою значний відхід від традиційних конструкцій ракетних двигунів, які використовують дзвоноподібні вихлопні сопла, що оптимально функціонують лише в певних діапазонах висот. Натомість клиноповітряні двигуни здатні адаптуватися до навколишньої атмосфери, що теоретично уможливлює ефективні польоти від рівня моря до космосу без необхідності використання декількох ступенів, як це передбачено у більшості ракет.

Довгострокова мета компанії Polaris досить амбітна і полягає в створенні повністю багаторазового космічного літака для виведення на орбіту, який зможе перевозити вантажі або пасажирів, злітати та приземлятися на злітно-посадкові смуги, а також швидко передислоковуватися. Наразі MIRA II та MIRA III є демонстраційними зразками зі склопластику, але в планах — перехід до більш досконалих матеріалів, таких як армований вуглецевим волокном полімер («Carbon Fiber Reinforced Polymer», CFRP), для майбутніх надзвукових та гіперзвукових моделей.

У разі успіху, проєкт MIRA стане першим в історії випадком здійснення польоту за допомогою клиноповітряного двигуна з моменту розробки концепції компанією Rocketdyne понад 70 років тому. Попередні випробування проходили на аеродромі Пенемюнде в Німеччині, і хоча Polaris Aerospace не підтвердила наступне місце проведення випробувань, але очікується, що нові планери піднімуться в небо протягом декількох тижнів. Ці випробування матимуть вирішальне значення для визначення можливості створення космічних літаків на клиноповітряних двигунах — концепції, яка десятиліттями залишалася заманливо недосяжною.