Музиканта засудили до 18 місяців ув’язнення за шахрайство зі стримінгами на $10 млн за допомогою ботів

Музиканта з Північної Кароліни засудили до 18 місяців ув’язнення за те, що він отримав понад $10 млн роялті від Spotify, Apple Music, Amazon Music і YouTube Music у межах масштабної схеми шахрайства зі стримінговими виплатами.

54-річний Майкл Сміт визнав провину в березні. У вересні 2024 року йому висунули обвинувачення в тому, що він штучно збільшував кількість прослуховувань своїх пісень із 2017-го до 2024 року.

Згідно із судовими документами, Сміт діяв за допомогою генерального директора компанії, що працює з музикою, створеною ШІ, та неназваного музичного промоутера. Він завантажив на стримінгові платформи сотні тисяч згенерованих ШІ пісень, придбаних у спільника, а потім за допомогою автоматизованих ботів прослухав їх мільярди разів.

Щоб не привертати уваги систем виявлення шахрайства, боти під’єднувалися до стримінгових платформ через віртуальні приватні мережі (VPN).

На піку схеми Сміт використовував понад 1000 бот-акаунтів для штучного збільшення кількості прослуховувань. 20 жовтня 2017 року він надіслав собі електронного листа з фінансовими розрахунками: у схемі працювали 52 облікові записи хмарних сервісів, у кожному — по 20 бот-акаунтів.

За його тодішніми оцінками, кожен бот міг прослуховувати близько 636 пісень на день — загалом приблизно 661 440 прослуховувань щодоби. За середньої ставки роялті в пів цента за прослуховування схема приносила $3307,20 на день, $99 216 на місяць і понад $1,2 млн на рік.

Через рік, 4 жовтня 2018-го, Сміт написав спільникам: «Нам потрібно швидко отримати ДУЖЕ багато пісень, щоб це спрацювало в умовах правил проти шахрайства, які вони всі тепер застосовують». Він додав, що їм потрібна «КУПА контенту з невеликою кількістю прослуховувань», аби не викликати запитань «у тих, хто ухвалює рішення».

«Замінивши слухачів автоматизованими ботами, а творчість — фальшивими піснями, Сміт ошукав справжніх артистів і їхніх шанувальників на мільйони доларів роялті», — заявив прокурор США Джеймі Макдональд.

Міністерство юстиції США навело такий приклад: у квітні 2023 року весь каталог Тейлор Свіфт отримав на YouTube Music 9,3 млн прослуховувань через сімейні плани. Того самого місяця бот-акаунти Сміта використали сімейні плани, щоб шахрайськи прослухати його музику, згенеровану ШІ, 80,9 млн разів.

В електронному листі за лютий 2024 року Сміт також підтвердив ці цифри. Він вихвалявся перед спільниками, що з 2019 року пісні зібрали «понад 4 мільярди прослуховувань і $12 мільйонів роялті».

Окрім 18 місяців у федеральній в’язниці, Сміта зобов’язали сплатити $8 091 843,64 у межах конфіскації майна. Після звільнення він також перебуватиме під наглядом ще два роки.

Нагадаємо, Rydox продавав викрадені персональні дані, облікові записи та інструменти для кіберзлочинів. Адміністратор маркетплейсу визнав провину у крадіжці особистих даних за обтяжувальних обставин і змові з метою відмивання грошей.