Ровер Idefix важитиме на Фобосі лише 15 грамів

Марс десятиліттями досліджували космічні апарати, посадкові модулі й ровери. Натомість його супутники Фобос і Деймос досі частіше з’являлися у науковій фантастиці та відеоіграх, ніж у наукових дослідженнях. Це має змінити місія Martian Moons eXploration (MMX), запуск якої запланований на 19 жовтня. Вона, зокрема, передбачає доставлення на Землю зразків Фобоса.

Фобос і Деймос поки що лише побіжно спостерігали з космічних апаратів, які пролітали повз них. Через це відкритими залишаються фундаментальні питання про походження та склад супутників. Місія MMX має провести детальні вимірювання обох небесних тіл.

До складу місії входить ровер Idefix, який має сісти на Фобос і досліджувати його поверхню. На Землі апарат важитиме 25 кг, але через слабке тяжіння на Фобосі його вага становитиме лише 15 грамів. Посадка на таке мале тіло може бути складною: апарат здатен відскочити від поверхні, як це траплялося під час попередніх спроб посадки на подібні об’єкти.

Після запуску MMX дістанеться Марса приблизно за рік — у серпні 2027-го. Idefix планують відокремити від основного апарата на початку 2029 року. Ровер має м’яко сісти на Фобос і деякий час досліджувати його поверхню. Згодом основний апарат MMX також сяде на супутник, щоб зібрати зразки й доправити їх на Землю. Якщо місія мине успішно, зразок Фобоса приземлиться в Австралії у 2031 році.